Calliclès: Selon la nature, en effet, ce qui est le plus laid, c’est toujours le plus désavantageux, subir l’injustice; selon la loi, c’est de la commettre. La subir n’est même pas le fait d’un homme: c’est bon pour un esclave, à qui la mort est plus avantageuse que la vie, et qui, contre l’injustice et les mauvais traitements, est sans défense à la fois pour lui-même et pour ceux qu’il aime. La loi, au contraire, est faite par les faibles et par le grand nombre. C’est donc par rapport à eux-mêmes et en vue de leur intérêt personnel qu’ils font la loi et qu’ils décident de l’éloge et du blâme. Pour effrayer les plus forts, les plus capables de l’emporter sur eux, et pour les empêcher de l’emporter en effet, ils racontent que toute supériorité est laide et injuste, et que l’injustice consiste essentiellement à vouloir s’élever au-dessus des autres: quant à eux, il leur suffit, j’imagine, d’être au niveau des autres, sans les valoir.
Voilà pourquoi la loi déclare injuste et laide toute tentative pour dépasser le niveau commun, et c’est cela qu’on appelle l’injustice. Mais la nature elle-même, selon moi, nous prouve qu’en bonne justice celui qui vaut plus doit l’emporter sur celui qui vaut moins, le capable sur l’incapable. Elle nous montre partout, chez les animaux et chez l’homme, dans les cités et les familles, qu’il en est bien ainsi, que la marque du juste, c’est la domination du puissant sur le faible et sa supériorité admise. (…) Tous ces gens-là agissent, à mon avis, selon la vraie nature du droit, et, par Zeus, selon la loi de la nature, bien que ce soit peut-être contraire à celle que nous établissons, nous, et selon laquelle nous façonnons les meilleurs et les plus vigoureux d’entre nous, les prenant en bas âge, comme des lionceaux, pour nous les asservir à force d’incantations et de mômeries, en leur disant qu’il ne faut pas avoir plus que les autres et qu’en cela consiste le juste et le beau. Mais qu’il se rencontre un homme assez heureusement doué pour secouer, briser, rejeter toutes ces chaînes, je suis sûr que, foulant aux pieds nos écrits, nos sortilèges, nos incantations, nos lois toutes contraires à la nature, il se révolterait, se dresserait en maître devant nous, lui qui était notre esclave, et qu’alors brillerait de tout son éclat le droit de la nature.
Platon, Gorgias
Un homme est juste de la même manière que l’État est juste.
– C’est une conclusion qui est aussi de toute nécessité.
– Mais nous n’avons pas oublié que l’État est juste par le fait que chacun des trois ordres qui le composent remplit sa fonction. (…) Après cela, il nous reste, je crois, à examiner l’injustice.
– Évidemment.
– N’est-elle pas nécessairement un désaccord de ces trois parties, une ingérence indiscrète, un empiétement des unes sur les fonctions des autres, et la révolte de certaine partie contre le tout, avec la prétention de commander dans l’âme, en dépit de toute convenance, la nature l’ayant faite pour obéir à la partie née pour commander ? C’est en cela, je crois, c’est dans le désordre et la confusion de ces parties que consistent à nos yeux l’injustice, l’intempérance, la lâcheté, l’ignorance, en un mot tous les vices.
– Tout cela en effet, c’est la même chose, dit-il.
– Dès lors, repris-je, la nature des actions justes et de la justice, celle des actions injustes d’autre part n’apparaît-elle pas dans une clarté parfaite, s’il est vrai que nous connaissons la nature de l’injustice et de la justice ?
– Comment cela ?
– C’est que, repris-je, elles sont exactement semblables aux choses saines et aux choses malsaines et qu’elles sont dans l’âme ce que celles-ci sont dans le corps.
– Comment ? demanda-t-il.
– Les choses saines engendrent la santé, les malsaines, la maladie.
– Oui.
– De même les actions justes engendrent la justice, les actions injustes, l’injustice.
– C’est forcé.
– Engendrer la santé, c’est établir entre les éléments du corps une hiérarchie qui les subordonne les uns aux autres conformément à la nature ; au contraire engendrer la maladie, c’est établir une hiérarchie qui les subordonne les uns aux autres contrairement à l’ordre naturel.
– En effet.
– De même, repris-je, engendrer la justice, c’est établir entre les parties de l’âme une hiérarchie qui les subordonne les unes aux autres conformément à la nature ; au contraire engendrer l’injustice, c’est établir une hiérarchie qui les subordonne les unes aux autres contrairement à l’ordre naturel.
– C’est exactement cela, dit-il.
– La vertu est donc, en quelque sorte, semble-t-il, la santé, la beauté, le bon état de l’âme, et le vice en est la maladie, la laideur et la faiblesse.
Platon, République, livre VI